Ela respiró como si por primera vez lo hiciera.
Estaba sentada en mitad de un descampado, que a la vez estaba en mitad de un bosque, un bosque como esos con los que soñaba cuando era pequeña, bosques que pensaba que solo existían en países fantásticos, en países donde dragones y elfos y hadas eran una realidad. Esos países que recreaba al leer libros.
Era un bosque con árboles grandes y verdes, que se levantaban como gigantes sobre sus raíces cada mañana, se desperezaban, entrelazando sus ramas los unos con los otros, como si estuvieran dándose apoyo constante bajo el cielo. Bandadas de pajarillos se escondían entre sus copas, y cantaban, reían, revoloteaban y saltaban.
El sol acariciaba el rostro de Ela, y ella se acordó de respirar, como si fuera algo muy difícil de mantener en mente. Algo de lo que se hubiera olvidado. Porque a veces pasa, nos olvidamos de respirar, y nos entra un gran agobio en el pecho. Nos ahogamos. Nuestros pensamientos ocupan todo, tanto, que no queda hueco para aquel recordatorio natural: inspira, expira. Hay veces que, simplemente, hay que volver a respirar. Y entonces se pasa todo. Y los pensamientos salen de la cabeza como el aire de los pulmones, todo se recoloca en el interior, como un armario que tras ordenarlo tiene más espacio.
Ela estaba sentada en el suelo, y parecía que estuviera dentro de una jungla en miniatura. Su perra, Mocca, jugaba en los límites de aquel claro en mitad del bosque. Las espigas crecían en torno a Ela y le llegaban a la altura de los ojos. Se sentía una depredadora paciente, observando a todos los animales e insectos sin ser vista. Vio una mariquita subiéndose por el tallo verde de una flor, haciendo equilibrios y volteretas. Un momento se veía su espalda roja y al siguiente su barriga negra.
De repente vio tres más. Antes no las había visto, pero solo con respirar, aparecieron tres más en su campo de visión. Una allá lejos, otra más cerca. Descoordinadas y a la vez coordinadas, bailando juntas.
Había flores de todos los colores en aquel claro: margaritas que abrían sus pétalos blancos al sol, otras yacían espachurradas contra el suelo (porque Mocca las había aplastado al corretear por allí). Pero, aún desde el suelo, seguían siendo bonitas, y servían como puente a hormiguitas que querían subir y elevarse a un nivel superior, y dejar el suelo.
Otro tipo de flor parecía una ristra de campanillas moradas. Algunas miraban hacia el suelo, como si estuvieran dormidas, y otras ya habían despertado.
Las espigas eran verdes, pero la luz del sol producía en ellas reflejos plateados. La punta de las espigas acababa en un tono púrpura.
También había florecitas amarillas, mucho más altas que las espigas, que querían ganar la carrera; y dientes de león con menos aires de grandeza. Todo aquello veía Ela desde el nivel del suelo. Si se levantaba, Ela se convertiría en una gigante, y vería todo desde arriba. ¡Cómo le habría gustado hacer aquello en una ciudad! ¡Levantarse por encima de los edificios y ver cómo las personas paseaban por allá abajo, como hormiguitas!
Y no se había dado cuenta antes de que tenía la capacidad de hacerlo en aquel claro. En el bosque no, no podía ser más alta que un árbol. Solo más alta que las espigas moradas, que las flores amarillas. No obstante, no le apetecía ser más alta en aquel momento, sino estar integrada entre la maleza. Le apetecía ser un insecto más. Observar a las mariposas revolotear por encima de su cabeza sin darse cuenta de que allí estaba ella.
Menos mal que Mocca estaba lejos, saltando y corriendo tras otra desafortunada pareja de mariposas. No sabía muy bien Ela si huían de Mocca, o jugaban con ella. ¡Qué buena es Mocca!
A veces, Ela piensa en lo bonito que habría sido ser un perro, o cualquier otro animalillo, sus reacciones son tan puras... No piensan en lo que hacen, simplemente se dejan llevar. Si les llama la atención una mariposa, corren detrás de ella. Si están enfadados, ladran, bufan o gruñen. Si se asustan saltan, huyen, sin vergüenza alguna. Si sienten amor, lo buscan y lo muestran. Si se cansan, también se van y muestran que no es el momento. Y no tienen que mentir, ni hacer nada más. Y de alguna manera, se entienden a sí mismos y se hacen entender. No les guardamos rencor porque sabemos que, todo lo que hacen, lo hacen porque les sale así. No tienen segundas intenciones. Y por eso, el amor a un animal es incondicional, es el más puro, o eso pensaba Ela mientras veía a Mocca corretear. Porque sabemos que su comportamiento es puro. No tienen dobles pensamientos.
Ela giró la cabeza de manera suave, miró allá sobre las ramas, distraída por el gracioso canto de un pájaro. Era un pájaro negro, con el pico amarillo anaranjado. Ela recordó que, el día anterior le preguntó a su padre, al que le encanta observar los pájaros del jardín, qué pájaro era aquel que Mocca perseguía siempre. Su padre le dijo que eran mirlos. Y le dijo que, en aquella época, en primavera, nacían los polluelos y se llenaban los bosques de ellos. Son unos pájaros muy osados, que se posan en las ramas y cantan, aunque despierten a sus posibles depredadores. Se acercan, traviesos. También le dijo que eran muy territoriales, y que dentro de unos meses, habría solo una pareja como mucho en el bosque. Pero, mientras los polluelos permanecen allí, Ela piensa que aquello es un hermoso concierto. Mocca se pone nerviosa con aquellos pajarillos. Le miran desde las ramas y le cantan, animándole a subir, y ella quiere ir allí arriba con ellos. Pero Mocca no tiene alas, y aquello a veces le enfada, pues por mucho que salta no puede llegar. A Ela les gusta escucharles.
Hay tanta variedad de pájaros, que también Ela quiere saber todo sobre ellos. ¿Cómo un animal puede producir un sonido tan bonito y alegrar tanto? ¿Cómo un bosque puede estar tan vivo, solo por tener entre sus ramas a estos pequeños seres? Ela cierra los ojos y respira. Sabe que el bosque no se va a ir, que va estar allí con ella, que los animales no están asustados, que la han integrado en el paisaje. El mirlo canta igual para ella que canta para las mariposas, para las mariquitas, para las hormigas y arañas, para los ratones, que probablemente son los observadores ocultos de Ela.
Ela cierra los ojos y respira con las piernas cruzadas, recibiendo el sol sobre su piel.
Y piensa que, en aquel lugar ya ha sido aceptada, así como Mocca. Piensa que aquel bosque ya es un poco su hogar, aunque no haya ningún techo sobre su cabeza más que el ramaje.

Sinopsis

Tom Ivory es un joven ilustrador con un objetivo claro: dejar de ser la marioneta de escritores, y publicar al fin un libro propio sobre los paisajes, la cultura y el folclore de un país lleno de magia: Islandia.
Aunque, bueno, él es un tanto escéptico.

Duración

40 - 45 minutos máximo a ritmo de lectura normal (itinerario más largo).

Galería de inspiración en We Heart It

Aunque dentro del propio relato podréis consultar una carpeta con ficheros y documentos de inspiración, os adelanto una galería que me ayudó a imaginar los lugares donde se desarrolla Huldufólk: Galería We Heart It

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LEER HULDUFÓLK

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Sinoé maldijo una vez más mientras el equipo avanzaba. Parecían un grupo de patitos perdidos buscando a su madre, con aquellos chubasqueros amarillos. Caminaban en fila, nueve personas cansadas y empapadas bajo una tormenta.
Nueve.
Sinoé, liderando la marcha, volvió a chascar la lengua. Apretó el paso, a sabiendas de que debía buscar un lugar para refugiarse. No tenía sentido seguir buscando, no con aquella lluvia. Todas las huellas estarían borradas, no tenían nada a lo que aferrarse para buscar al eslabón perdido, a la décima persona que formaba parte del equipo.
Mientras caminaba, Sinoé agarraba entre sus manos hojas de helecho y las desmigajaba. Aquel ejercicio le ayudaría a tener la boca cerrada y no ponerse a maldecir en voz alta.
¿Cuándo narices se había separado?
La lluvia comenzó a caer más fuerte, tamborileando en los troncos de los árboles y goteando desde los arbustos. Sinoé cerraba el grupo, y estaba a punto de gritar un alto al ver los impermeables amarillos desaparecer, cuando se fijó en la corriente de barro rojizo que llegaba hasta el camino desde lo alto de la ladera.
—¡Esperad ahí! —gritó con toda la fuerza de sus pulmones. La lluvia era ruidosa y necesitaba hacerse oír.
Se metió entonces entre los helechos, apartándolos con las manos, y arrugó el rostro al encontrarse con el cuerpo.
Un ciervo yacía enterrado bajo los helechos, un ciervo de pelaje canoso... y con la cabeza cortada del cuerpo. Sinoé sintió sus tripas revolverse, igual que la sangre se revolvía con el barro, en remolinos, y bajaba después hacia el camino, rozando sus botas de montaña. El ciervo tenía un balazo en las costillas, como si el haberle decapitado hubiera sido poco. Las gotas rebotaban en sus ojos negros y se quedaban pendiendo de su hocico. Sinoé soltó los helechos y regresó al camino principal. El cuerpo del ciervo quedó escondido de nuevo. Sinoé dio la orden de seguir caminando.
Para cuando cayó la noche, no habían encontrado un lugar seco, por lo que decidieron volver a la casa del árbol.
Cuando llegaron, sin apenas cruzar palabras, y tras comprobar que no había nadie allí, sacaron sus sacos y se acostaron, mientras las gotas de lluvia se colaban entre las maderas del tejado. Sinoé se sentó contra la pared, escuchando los truenos de fondo y aun pensando en el animal muerto. A su lado, una segunda mochila descansaba, en cuya etiqueta se podía leer un nombre: Ela.

***

Ela se metió la raíz en la boca. Sonrió a Maya aún con la boca llena, pero una vez la chica se hubo girado, escupió la comida en su mano y la escondió entre el barro.
El viento que precede a toda tormenta se levantó poco después de su huida. Después de escuchar los disparos chocar contra el vehículo abandonado, Ela había esperado que Maya entrara en shock pero, para su sorpresa, la respuesta de ella había sido rápida. La chica la cogió de su muñeca y la arrastró bosque adentro. ¿Hacia dónde? Ninguna sabía. Lo importante era que habían logrado escapar.
Ela, tumbada en aquel momento en el interior de una pequeña cueva húmeda, encogió las piernas contra su pecho, abrazándose a sí misma. Maya dormitaba a su lado, después de aquella improvisada cena. Ela suspiró. Contaba que aquella noche era la tercera desde que dejó al grupo, y sus tripas rugían y se lo recordaban. Cerró los ojos e intentó quitarse de la mente el rostro decepcionado de Sinoé. Él siempre insistía en la importancia de comunicar todo, de no separarse. Al fin y al cabo, eran un equipo de rescate. Las personas se perdían debido a aquel tipo de despistes. Abrió los ojos y observó a Maya, dormida, con los pies descalzos y llenos de barro. Al menos había encontrado a la chica.
Cambió de posición. Su ropa y cabello estaban mojados por la lluvia, aunque sabía que no solo esa era la causa por la que no lograba dormir. Llevaban dos días caminando, en teoría dirigiéndose a la casa del árbol, pero lo hacían a un ritmo lento y parecían retroceder más que avanzar. Cuando la preguntó por qué, Maya se había limitado a decir que alguien las seguía.
Ela sintió un escalofrío recorrer su columna de solo recordar aquel momento, pero su piel se erizó al completo al mirar hacia el exterior de la cueva. Casi como una respuesta a sus pensamientos, una figura se había recortado entre el manto de lluvia, fuera de la cueva. Ela fijó su mirada, intentando distinguir si era un juego de su mente. De niña había tenido pesadillas con que una figura oscura asomaba por el armario. En aquel momento, se sentía de nuevo una niña, y por un momento pensó que cerrando los ojos y tratando de dormir todo desaparecería. Pero aquella figura se acercaba, poco a poco.
Ela sacó el móvil de su bolsillo. Sin batería y mojado solo podía servirle a modo de arma. Lo cogió como solía hacerlo cuando volvía a casa sola por las noches: con fuerza y asomando solo una de las esquinas.
Esperó en aquella posición durante un tiempo que se le hizo eterno, tanto, que decidió salir a la lluvia solo por librarse de aquella inquietud y comprobar que en realidad no había nadie.
Pero al salir, se dio de bruces con una persona. Sus miradas chocaron como si hubieran estado esperándose toda la noche; Ela no dejó que su rostro reflejara sorpresa o miedo, aunque temblaba por dentro. Permanecieron en silencio unos segundos, mientras la lluvia les bañaba a los dos por igual.
Era un hombre con el cabello oscuro y encrespado. Vestía una gorra y una cazadora raída y su mano estaba llena de anillos oxidados, pero lo que a Ela le hacía morderse la lengua para no gritar eran sus ojos oscuros, que parecían apuntarle al alma tan bien como lo habría hecho la escopeta que apoyaba en el suelo.
Ela notó su respiración acelerarse. Apretó con más fuerza el móvil en su mano. Su cabeza la bombardeó con imágenes de Maya dormida, detrás, en la cueva. Su garganta picaba como si un grito de aviso estuviera luchando por escalar. Su mente era un torbellino mientras su cuerpo era una piedra pesada. Fue cuando él se movió, levantando la escopeta con una mano, que Ela se echó hacia delante y golpeó de manera brusca la mano del hombre, que dejó caer el arma al suelo. Él se acuclilló en un acto reflejo y Ela aprovechó para propinar un golpe seco en su sien con todas sus fuerzas. Él gritó de dolor y cayó al suelo; Ela no lo pensó dos veces y dio una patada a la escopeta para alejarla. Después se tiró encima de él y comenzó a golpear en la cabeza utilizando el teléfono, sin atreverse a pensar en lo que estaba haciendo, pues tal vez parara si lo hacía.
—Matarme no detendrá al Espectro Blanco —susurró el hombre, con sus ojos oscuros apuntando al cielo.
Ela frenó, con el móvil aún en alto y el cabello revuelto.
—Nos disparaste.
El hombre giró su cabeza hasta apuntarla con la mirada de nuevo.
—Nunca debisteis haber entrado aquí.
—Nos vamos ya.
—Ya es tarde. El Espectro Blanco ha mudado de piel. Ahora es uno de los vuestros.
Ela golpeó de nuevo en su sien, una última vez, más fuerte que las anteriores, y el hombre perdió la conciencia.
Sentada a horcajadas sobre él, dejó el móvil a un lado y se agarró la mano dolorida, mientras con la mirada recorría el bosque, y escudriñaba cada tronco oscuro. La lluvia parecía estar parando. Ela miró hacia la cueva y vio que Maya seguía dormida. Acto seguido quitó la visera del hombre para poder ver su cara mejor. Nada interesante, más que parecía joven, no tendría ni treinta años. Incluso podía ser de su edad. Después comenzó a hurgar en los bolsillos de la cazadora raída, con la nariz arrugada en un acto involuntario. Sacó un cartucho de balas, un bloc de notas, una pluma y un panfleto donde se podía ver el dibujo de un ciervo blanco con un halo alrededor.
Ela cogió la gorra y guardó en su interior los objetos.
—Maya, tenemos que irnos —susurró.
La chica se levantó, aún con legañas en los ojos, y asintió sin rechistar. Se puso en pie y se dejó guiar por Ela, quien intentó evitar que la chica viera el cuerpo del cazador tirado en el suelo, con su pecho subiendo y bajando, recordando incluso en la lejanía que no sería la última vez que se verían.
—Tenemos que ir lo más rápido posible a la casa del árbol —dijo una vez se hubieron alejado.
Maya asintió y Ela pensó en una niña pequeña recibiendo órdenes. Después de todo, se olvidaba que aquella chica era su paciente. Que había sobrevivido sola y aislada en aquel bosque durante cinco meses. La dio de la mano mientras caminaban a buen ritmo.
—¿Recuerdas algo más sobre tu pasado?
Maya sacó su diario, que solía llevar pegado al vientre, sujeto en la cintura de sus pantalones.
—Ayer conseguí descifrar un par de palabras más.
—¿Cuáles?
—Solo algunas palabras de unos apuntes que tomé. Creo que tienen que ver con el bosque.
Ela pareció confusa.
—¿En qué parte?
—Estaban al final —dijo mientras sacaba un folio doblado en cuatro, ajeno al cuadernito—. Creo que eran simplemente apuntes del bosque donde debía hacer la investigación botánica.
—¿Por qué elegiste este bosque?
Maya se encogió de hombros. Ela habló:
—Es una propiedad privada, aunque el gobierno nos dio permiso para entrar a buscarte. Como te dio permiso a ti para entrar. Por lo visto un par de grandes compañías lo compraron tiempo atrás, pero lo tienen olvidado, y al no responder las cartas donde pedían tu permiso como investigadora para entrar, te lo concedieron pensando que no ocurriría nada.
—Pero ocurrió.
—Lo que ocurrió no está justificado, ni aunque sea una propiedad privada. Mataron a personas. Tenemos que denunciar que algo ocurre aquí. Debemos llegar cuanto antes.
Maya no habló más, solo se dedicó a asentir de nuevo, pero sus ojos azules escudriñaban el rostro pecoso de Ela mientras ésta apretaba el paso.
El sol ya estaba sobre sus cabezas cuando Maya se desvió.
—¿A dónde vas?
—Quiero subir a ver ese nido, parece abandonado. Espero que no les haya pasado nada a los polluelos, la última vez que vine estaban aún en los huevos…
—¡No tenemos tiempo!
Maya frenó en seco a medio escalar el haya.
—Llevo cuidando del bosque desde que me perdí. Ha sido lo más importante para mí en estos cinco meses. No puedo olvidarme de ello sin más.
—¡Tú misma dijiste que nos seguían!
—Y ya no lo hacen —dijo, mirando a los ojos a Ela, casi preguntando con la mirada—. No había vuelto a ver a los cazadores antes de que llegaráis.
Dicho esto, siguió escalando el árbol.
Ela se sentó a pies del tronco, medio enfurruñada. Presentía que no estaban lejos de la casa del árbol, donde todo empezó. Qué fácil habría sido volver y no alejarse.
Miró hacia arriba para comprobar que Maya estaba entretenida con el nido y sacó la gorra de su chaqueta, que ya comenzaba a secarse. Cogió el bloc y el panfleto y comenzó a inspeccionar.
El panfleto tenía la tinta corrida, una mancha grisácea tapaba lo que la noche anterior había parecido un ciervo blanco. Lo hizo una bola y lo metió en un bolsillo.
Cogió el bloc de notas y lo abrió, esperando encontrarse páginas mojadas también. Sin embargo, solo las primeras páginas tenían manchas. Las demás eran legibles, y se sorprendió al ver otro dibujo, más tosco, de un ciervo blanco. Pasó la página y leyó:

—Los huevos están rotos.
Ela cerró el bloc y lo escondió antes de que Maya aterrizara al suelo.
—Vamos —susurró, aún con la cabeza en aquella nota.
—¿Vamos? —repitió Maya—. Un nido ha sido destrozado por balas. Esto no ocurría cuando estaba sola.
—Maya, sabes quién está detrás de esto. Tenemos que irnos.
La chica lanzó una mirada asesina y continuó andando.
Desde aquel momento, Maya caminó más rápido que nunca. Ela la seguía medio corriendo.
Cuando la noche comenzó a caer, Ela escuchó voces. De manera automática, sus manos comenzaron a temblar. Maya se escondió tras varios arbustos, Ela la siguió.
—La casa del árbol está allí.
Ela siguió la dirección del dedo y asintió.
—Vamos —dijo.
Salió de su escondite, y Maya, tras un vistazo rápido a su diario, salió también. Nada más entrar en la explanada de la casa, el grupo de personas que se reunía alrededor de un pequeño fuego se giró. Todos comenzaron a exclamar.
—Ela —dijo una voz grave.
La joven, mientras se deshacía de los abrazos de sus compañeros, afrontó a aquel hombre grande y de piel negra. Sinoé la abrazó y moviendo su cabeza con las manos comprobó que no tenía heridas.
—Me alegro de verte de nuevo. Dios, que susto nos has dado. ¿Cómo te separaste?
—Tenemos que irnos cuanto antes. Vamos dentro de la casa y os explicaré todo.
Sinoé ya no la miraba a ella, sino a la joven de cabellos pajizos que venía detrás.
—Maya Torres —dijo él, acercándose a ella y mientras el equipo recogía el campamento bajo las órdenes de Ela—. Tu familia no se va a creer esto. Están deseando que vuelvas. Debe de haber sido duro.
Maya bajó la mirada.
—Tranquila.
Por la noche, Ela puso al día a Sinoé. El hombre mantuvo una mirada seria durante todo el relato, mientras cogía el panfleto con el ciervo entre las manos.
—En la mañana saldremos.

***

Salieron pronto por la mañana. Caminaron hasta llegar a la linde, con Maya mirando hacia atrás y temblando, acompañada por Ela.
—¿Te sientes mal?
Maya asintió, pero no dijo nada más. A cada rato, miraba por encima del hombro, mientras abrazaba con fuerza el diario que se había negado a soltar desde que lo recuperó.
Maya caminaba con una presión en el pecho. Observaba el camino hacia la carretera y sus manos comenzaban a temblar.
A la hora de comer, se rehusó a hacerlo. Habían parado al otro lado de un río. La corriente era muy fuerte, pero una vez lograran cruzarlo, la carretera quedaría a quince minutos.
—Nos están siguiendo —susurró a Ela una vez vio que nadie más estaba alrededor. La doctora sintió como la sangre en sus venas se congelaba.
—¿Cómo lo sabes?
—Los árboles nos avisan a gritos. ¿No los escuchas?
Ela frunció el ceño y miró a los ojos a la joven. Estos eran cada vez de un azul más claro.
—Caminaremos más rápido. No te separes del grupo. Voy a avisar a Sinoé.
Pero Maya se levantó, negando con la cabeza, y con el diario apretado contra el pecho. Ela se dio cuenta de que observaba la carretera.
—Maya, ha sido mucho tiempo fuera de casa. Pero lograrás salir adelante.
Los tiros comenzaron y al otro lado del río, aparecieron tres escopetas sujetas por tres cazadores. Sinoé ordenó echarse atrás, mientras maldecía. La salida estaba tan cerca.
—¡Ela!
Pero Ela intentaba arrastrar a Maya, cogiéndola de la mano. La joven se había quedado petrificada, expuesta ante la mira de las armas.
Sinoé corrió a ayudarla. Ela reconoció al cazador de los ojos negros. Vio cómo apuntaba directamente al corazón de Sinoé y antes si quiera de gritar un aviso, Maya se interpuso y recibió el balazo en el corazón.
—¡No!
Un trueno sonó en el cielo y la hierba bajo sus pies se marchitó, quedando un amasijo de hierbajos marrones y muertos.
Sinoé agarró el cuerpo de Maya y corrió a esconderse tras un montículo de rocas. Ela lo siguió, mientras escuchaba cómo aquellos hombres volvían a cargar las escopetas.
Ela intentó buscar la herida, pero no había sangre. Y su corazón seguía bombeando.
Apartó las manos del cuerpo de Maya y vio que ésta se ponía en pie.
—¿Cómo es posible?
Sinoé recordó el agujero de bala en el cuerpo del ciervo.
Maya se tocó el pecho, allí donde había recibido el balazo. Su respiración se aceleró. Sus manos tiraron de la tela de su camisa queriendo rasgarla, queriendo comprobar que su pecho seguía allí. Se quitó la camisa y dejó al descubierto su pecho blanco con un agujero de bala.
Maya comenzó a sollozar, asustada. Se giró para mirar a Ela y recibió un segundo balazo por la espalda. Gritó, el impulso la echó hacia delante, pero seguía viva.
Un relámpago cayó sobre un árbol y lo quemó hasta las raíces. Su tronco se volvió gris como la ceniza y cayó, sin apenas dar tiempo para que uno de los cazadores se apartara. Murió aplastado.
Maya se había vuelto a levantar. Sus manos temblaban. Algo se revolvió dentro de ella al ver aquel árbol tirado. Tocó el agujero de su pecho y un escalofrío recorrió sus dedos, como un calambrazo. Se acercó al tronco, que yacía caído en el río, con su diario siempre entre las manos.
Maya comenzó a llorar. Recibió otro balazo en la pierna que la hizo caer de rodillas. Y entonces, la lluvia comenzó a caer tan fuerte que Ela apenas pudo distinguir lo que ocurría. El río fluía cada vez más rápido y sus aguas cada vez cogían más territorio. Maya, de rodillas, se agarraba a las ramas del árbol para no ser arrastrada.
El cazador de los ojos negros se lanzó al tronco desde el otro lado del río. Comenzó a recorrer el tronco caído para cruzar al otro lado, sacando un cuchillo de su cinturón.
Justo cuando parecía que clavaría el cuchillo en el cuello de Maya, Sinoé la cogió en volandas y la sacó del río. Dio una fuerte patada al tronco para terminar de meterlo en el río y la corriente se lo llevó, así como al cazador. El río se salía de su caudal y todo el suelo parecía un pantano que descendía con fuerza.
—¡Chica! —gritó Sinoé, poniéndola en pie y enfrentándose a sus cabellos y ojos pálidos, recordando al ciervo decapitado— Corre.
Maya asintió, casi con una sonrisa en los labios, mientras el agua caía a regueros por su cabellera y su pecho. Lanzó una última mirada a Ela. Tiró el diario al suelo, y salió corriendo bosque adentro, como lo había hecho hasta entonces. El diario fue tragado por la corriente.
Mientras el último de los cazadores intentaba seguir a la joven, fue tragado por el río también.
Los troncos de los árboles más finos se zarandeaban y Ela se sujetaba a uno para no ser arrastrada por el agua que ahora inundaba todo.
Agarró la mano que Sinoé la alcanzaba, pero no consiguieron avanzar. Se quedaron los dos abrazados a aquel árbol, aguantando el agua fría y violenta chocar contra sus cuerpos.
—¿Por qué la dijiste que se fuera? —susurró Ela.
Ela recordó el diario, recordó a Maya intentando recordar trozos de su vida. Las lágrimas acudieron a sus ojos.
—El ciervo blanco murió, Ela —dijo Sinoé, desplegando el panfleto arrugado y ahora mojado que le había dado la noche anterior—. Pero no se llevaron nada con él.
Mientras los dos escapaban del bosque, las raíces de los árboles aseguraban el terreno y devolvían a su cauce natural el río. Los animales volvieron a sus nidos y de la tierra resurgió un diario ahogado, con las páginas en blanco.

Un comunicado se dio a la familia Torres: Maya estaba muerta, y su cuerpo formaba ahora parte del bosque.

La chica abrió el diario por la página doce y tropezó. Sintió que la tierra se clavaba en sus rodillas, pero no se preocupó más y rodó, quedando bocarriba. Abrió de nuevo el diario y lo utilizó como escudo para que el sol no la diera en los ojos.
Intentó descifrar el texto de sus páginas, pero no entendió nada. Dio la vuelta al cuaderno. Nada.
Lo tiró lejos, entre los árboles, y se levantó arrastrando sus pantalones de tela, que algún día debieron de ser blancos.
Cuando se hubo alejado diez pasos, se dio cuenta de que estaba caminando hacia atrás. Recogió de nuevo el diario y salió corriendo.
Los helechos calaron su ropa con el rocío de la mañana, como cada día, y ella con los ojos cerrados recorrió el camino de memoria, notando las gotas de agua fría pegadas a su tripa y a sus muslos, sintió la tierra mojada bajo las plantas de sus pies.
Cuando llegó a la casa del árbol, trepó por las escaleras, atravesando con su figura la densa capa de niebla que se comenzaba a formar.
Sujetó de nuevo el cuaderno entre sus manos y lo analizó, buscando pistas con sus ojillos azules, recorriendo los hilos sueltos con sus dedos blancos.
El cuaderno era marrón, y al abrirlo, las hojas estaban amarillas, como si hubiera estado abandonado bajo un día de lluvia y se hubieran desteñido. La muchacha pasó la primera página y vio inscrita tres únicas palabras, algo en sus recuerdos le dijo que tal vez se tratara de un nombre. ¿Sus recuerdos? Sí, claro, ella una vez supo leer, hasta que dejó de hacerla falta.
Pasó de página y esta vez la siguiente estaba llena de frases y palabras en tinta de color azul. Pero de nuevo, no pudo descifrar su significado. Pasó cada página deprisa, cada vez más deprisa, observando su interior de refilón. En algunas había dibujos de Torres y tallos.
La chica sonrió, cerró los ojos y suspiró: de eso sí se acordaba, casi desde que tenía uso de razón. Con un susurro comenzó a recitar los nombres de los dibujos que pasaban por delante de sus ojos, como habría hecho con diez años cuando iba al colegio, en los recreos soleados mientras el resto de los niños jugaba a saltar la comba y dibujaban con tizas en el suelo.
—Abies alba. Filicopsida. Rubus floribundus. Pinus uncinata. Vaccinium corymbosum. Juniperus. Bryophyta sensu stricto.
Sabía qué planta era la siguiente sin tan siquiera haber pasado de página. El olor a tinta le recordaba los días en que soñaba con leer el libro de Ciencias Naturales del año siguiente, porque el del suyo lo había leído ya en verano. Rememoró la sensación de tener las manos manchadas de tinta y también las ganas de comprar bolígrafos de colores con los que llenar su estuche favorito.
¿Y qué nombre se leía en la etiqueta de aquel estuche de rayas?
—Maya.
Volvió a abrir el diario por la primera página y leyó el nombre completo, las tres palabras que momentos atrás no había sido capaz de leer. No las leyó, no se acordaba. Pero sí reconoció la forma de su nombre, la que había escrito en tantas hojas de exámenes.
—Maya Torres Vázquez.
Maya se levantó de golpe, como si aquel diario tuviera veneno en sus tapas, y se alejó. Cruzó la sala llena de libros, saltando por encima de un portátil sin batería y lleno de polvo y tierra. También había una mochila vacía tirada en la esquina, de donde asomaba el cable de un cargador curioso.
La chica se asomó por la ventana de madera de su pequeña choza, pero de vez en cuando miraba hacia atrás, queriendo asegurarse de que aquel diario no se movía de su sitio.
¿Y dónde habría perdido ella aquel cuaderno? Se quedó pensando, mirando hacia las copas de los árboles de aquel bosque. Un cosquilleo en la tripa la puso incómoda.
Le apetecía ser ella. Al fin y al cabo, tenía un nombre. Maya. Hacía tiempo que nadie la llamaba así. Hacía tiempo que nadie la llamaba. ¿Cuándo había sido la última vez? La muchacha se apretó las sienes con ambos puños.
Estaba tan inmersa en su rutina que apenas se acordaba ya de qué había hecho antes de acabar en aquel bosque.
Levantarse.
Regar.
Comer.
Correr.
Yacer tirada en las explanadas del bosque.
Comprobar que los árboles y plantas están sanos.
Correr de vuelta a la casa del árbol.
Dormir.
Solo se acordaba de haber encontrado la cabaña medio derruida, de haberla adornado a su gusto, o al menos al gusto de su pasado. Ahora, la cabaña tenía un aspecto ruinoso, como si quisiera volver a integrarse en el paisaje.
La noche comenzaba a caer, y Maya se metió en su amasijo de mantas, abrazada al diario.
Aquella noche soñó con un fuego que devoraba el bosque, soñó con personas corriendo de un lugar a otro, chocándose entre ellas, soñó con disparos y sangre.
Cuando se despertó, supo que si abría el diario por la página sesenta habría una mancha de sangre.
Aquella mancha de sangre le recordó a un joven. Sí, aquel joven que la había guiado por el bosque los primeros días, cuando ella solo quería estudiar y no vivir en él. Él conducía el 4x4; al parecer el único guardabosques.
¿Qué habría sido de él?
Nada bueno, pensó ella, si se encontraba llorando.
Maya tapó un molesto rayo de sol que se colaba por la ventana e incidía en sus ojos. Se levantó y dejó el diario sobre la mesa; bajó por las escaleras hasta el suelo de tierra y, como cada mañana, comenzó a correr.
Entre susurros, maldijo aquel diario. Desde su aparición parecía que su cabeza estaba atenta de recordar y no de vivir.
Cuando el sol estaba ya en lo alto, Maya frenó en seco, con el cabello pajizo alborotado. Miró a su alrededor y no sabía dónde estaba. ¿Cómo podía ser que se hubiera perdido? Conocía el bosque de memoria.
Se tiró en el suelo y se hizo un ovillo, se abrazó a sí misma, dándose pena, como la primera vez que se vio sola en el bosque y sin su diario. Se le había caído de la mochila mientras huía del fuego, de la explosión y de los disparos, bosque adentro, y se encontraba sola, sin su eterno confidente de papel.
Maya sonrió debajo de sus lágrimas saladas.

***

Aquella noche la pasó en el bosque. Las estrellas intentaban hacerse hueco entre las ramas de los abetos para curiosear qué era de aquella muchacha. Mientras tanto, Maya aún yacía echa un ovillo, en la oscuridad de la noche, con los ojos bien abiertos y la piel erizada de frío.
Cuando el cielo se tornó rosa y los pájaros comenzaron a saludar el nuevo día, Maya caminó de vuelta a la cabaña, algo que le costó más tiempo que otros días.
Cuando llegó, algo le llamó la atención: un grupo de personas había llegado y todos los objetos que solían cortar su paso en la cabaña, estaban amontonadas con cuidado en la explanada. Su equipo: mochila, portátil, cargadores, libros… y un grupo de jóvenes subían y bajaban de la casa del árbol, caminaban a su alrededor, como alguien que busca algo sin saber muy bien el qué. Una mujer joven, mientras tanto, releía las páginas de su diario, apoyada en un tronco caído.
—Sin duda vive aquí —susurró cuando cerrando el cuaderno con cuidado. Maya lo escuchó de refilón, escondida entre los arbustos, mientras se frotaba los ojos. ¿Personas? ¿Cómo ella? ¿Cuánto tiempo hacía que no veía a ninguna persona?—. Esperaremos a que vuelva. Enviaré un mensaje a su familia comunicando lo que hemos encontrado.

En aquel mismo momento el resto del equipo dejó de buscar y todos se sentaron a descansar y comer.
Maya se dio cuenta de que se tapaba la boca, ocultando una sonrisa. La estaban buscando. Sin embargo, sus piernas no se animaban a saltar y salir de su escondite, sino que temblaban allí fijas, como si estuvieran echando raíces. ¿Quiénes eran estas personas? Se tiró sobre sus rodillas y solo así fue capaz de desplazarse, pero de nuevo, bosque adentro, de manera sigilosa. Una punzada de rabia crecía dentro de su pecho y Maya supo que era solo de reproche por haber dejado aquel cuaderno desprotegido.
Y es que, de alguna manera, aquel suceso de recuerdos que cobraba vida en su memoria hacía que cada vez quisiera saber más y más y más, como si de repente se diera cuenta de lo extraña que era su vida. ¿Una persona sola en el bosque? Maya se relamió, aun gateando, recordando los bocadillos de aquella gente. Sabía que aquello era un bocadillo, pero no se había acordado hasta ahora de que aquel tipo de comida existía.
¿Qué la había pasado? Conseguía recordar hilos de su pasado, gracias al cuaderno, gracias a aquellas personas, pero no lograba conectar los puntos entre estas vagas escenas y su situación actual.
Mientras pensaba esto, la joven del cabello oscuro, aún con el cuaderno entre las manos, miraba por encima de su hombro. Había notado el movimiento entre los arbustos, pero en vez de avisar, sacudió la cabeza y dio un sorbo a su cantimplora.
Cuando Maya estaba ya lejos, se levantó y se sacudió las manos de tierra, así como los pantalones, un acto que no había hecho desde hacía mucho tiempo. Comenzó a caminar y, para distraerse y que su cabeza no volviera a la imagen de aquella mujer leyendo su diario, se fue acercando a los troncos de los árboles para comprobar su estado. Sin embargo, mientras zigzagueaba, su mente intentaba crear la perfecta unión de palabras para pedir de vuelta su diario, como una niña que quiere que la devuelvan su juguete favorito. ¿Palabras? Maya frenó en seco.
Entre los árboles, aquella mujer se acercaba. Maya se quedó paralizada, como si fuera un oso pardo a punto de cazarla, pero no pudiera reaccionar. De manera exacta le había pasado cerca de la casa del árbol. Pero la joven no parecía darse cuenta de esto, se acercaba como si estuviera caminando por el pasillo de un colegio, mientras daba cortos tragos a una cantimplora y miraba hacia el suelo para esquivar las rocas del camino. Cuando por fin estuvieron frente a frente, se produjo un silencio que podría haber sido incómodo, pero que Maya sintió como el silencio más gratificante nunca experimentado: el silencio entre dos personas, mientras se miran a los ojos, sabiendo que no están solas.
—Me llamo Ela —dijo la chica, extendiendo la mano. Sin embargo, al ver que su acompañante no la estrechaba, se la llevó a la cara para colocarse un mechón lacio tras la oreja.
Maya analizó de un vistazo a Ela: llevaba ropas grandes para su cuerpo menudo, con una chapa mal sujeta a la camisa donde se podía leer su nombre completo tras un título: doctora. Lo vio a pesar del esfuerzo de la chica de esconderlo en la chaqueta. Ela sujetaba una cantimplora verde en una mano y bajo su brazo portaba el cuaderno. Los ojos de Maya se quedaron prendados en éste y Ela, dándose cuenta, cogió el cuaderno y se lo tendió.
—Tú debes de ser Maya Torres. ¿Sí?
Maya tardó unos segundos, pero finalmente asintió con la cabeza, recibiendo el diario y abrazándolo contra su pecho. Por fin era llamada.
Ela sonrió de manera tímida.
—¿Cuánto tiempo llevas viviendo sola, Maya? ¿Puedo llamarte Maya?
Ella volvió a asentir, mientras sus mejillas se enrojecían. Miró sus ropas llenas de polvo y la tierra entre sus uñas, pero antes de poder compararse con Ela, ésta cogió su mano entre las suyas la dirigió una cálida sonrisa.
—¿Paseamos? En la dirección que tú quieras.
Comenzaron a caminar.
—No me acuerdo —confesó al final, en un susurro, y se sorprendió al escuchar su propia voz.
—Llevas desaparecida cinco meses.
—¿Eso es mucho?
Ela se encogió de hombros. Caminaba con ambas manos metidas en los bolsillos, la cantimplora ahora colgaba de su cinto.
—Supongo que depende de a quien preguntes.
—Este diario era mío, pero no me acuerdo de cuándo lo escribí —se animó a hablar—. Me acuerdo de cosas, pero no de todo. ¿Es eso normal? Nunca me había parado a pensar en mí, en lo que yo era. Solo era… una parte más. Como otro abeto. Como otro pájaro. No había un antes ni un después, solo un ahora. Pero me encontré este cuaderno y ahora tengo un desorden en mi cabeza y sí me preocupa buscar una razón. Hasta hace poco no había pensado en hablar, no me acordaba de que algo así existía. ¿Debería preocuparme? —Sus ojos estaban llorosos, y pedían respuestas a aquella chica, aparecida de la nada, que para ella representaba un todo.
—¿Puedes llevarme al lugar donde encontraste tu diario? —preguntó Ela, después de un silencio.
Maya la condujo, con paso rápido, hasta el lugar donde lo vio tirado entre las plantas. Señaló el el suelo, entre los helechos, pero Ela miraba a un punto más allá.
Y cuando se giró para ver qué miraba Ela, descubrió el 4x4 volcado y ennegrecido, con las hojas planas de los helechos sobresaliendo por las ventanas rotas. Una zona entera de árboles sin hojas y suelo negro, quemado, del que poco a poco comenzaba a brotar nueva vida.
Ela comenzó a acercarse. Maya la siguió, a cada paso temblando más como si se hubiera contagiado de la peor de las neumonías.
Ela se agachó y se quedó mirando el cuerpo esquelético del conductor, aun colgando boca abajo. Se volvió a colocar un mechón tras la oreja, mientras se fijaba en los agujeros de bala en la chapa del coche.
—Deberíamos irnos de aquí.
Pero Maya viendo aquello, o queriendo ver aquello, por primera vez, cayó de rodillas. Todo cobraba sentido en aquel momento. Escuchó el sonido de los disparos. Vio la furgoneta saltar por los aires en llamas y volcar al pasar por encima de alguna clase de mina. Vio los cuerpos de sus compañeros salir y enfrentarse uno a uno a las balas. Sintió el cinturón pegado a su garganta y el humo negro intentando buscar paso entre sus orificios, mientras forcejaba por abrir la puerta. Escuchó el piar de los pájaros escandalizados y el correr de los zorros y ardillas más pequeños, entre las hojas de otoño. Notaba la presión de las correas de su mochila, y los lamentos de dolor del conductor, intentando sacar en vano un trozo de cristal de su estómago, sin fuerzas de desabrochar tan siquiera su cinturón. Consiguió salir agachada justo en el momento en que notó la explosión de sangre dentro del vehículo.
¿Y después?
Corrió, bosque adentro. Sintió de nuevo el dolor en el pecho. El sabor a sangre en la garganta. Los animales corriendo a su lado. El bosque espesándose. Su cabello rubio teñido de rojo, como sus manos. Y ella nunca mirando atrás. Y en la noche, se vio a ella, cayendo de rodillas y haciéndose un ovillo, convenciéndose de que ella solo era una botánica, que venía a estudiar el bosque, solo estudiar el bosque, solo estudiar…
Y entonces volvió a escuchar los disparos.
Y un grito.
Pero aquello ya no formaba parte de sus recuerdos.
—¿Ela?